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京都市左京区に建つ天台宗の寺院です。正式には「鈴聲山 真正極楽寺」といい、比叡山延暦寺を本山とする天台宗のお寺「真如堂」。「真正極楽寺」というのはその字の通り、「極楽寺という寺は多いけれど、この寺こそが正真正銘の極楽の寺である」という意味だそうです。「真如堂」というのは元々「真正極楽寺」の本堂の呼び名でしたが、今日ではこちらの方が一般的な名称になっているとのことです。
984(永観2)年に、比叡山の僧である戒算上人が開いたと伝わります。本尊の阿弥陀如来は、慈覚大師が「修行者を守護して下され」と祈ると首を横に振り、「衆生、特に女性をお救い下され」と祈ると頷いた、という伝説が残ることから、「頷きの弥陀」の愛称をもっています。境内には、ヤマザクラ、ソメイヨシノ、タテカワザクラ、シダレザクラなどのサクラが約70本植栽されており、例年4月上旬には、薄紅色の花を咲かせます。
紅葉の美しさでも知られるお寺で、もみじや楓、銀杏などが赤や黄金色に染まります。本堂の内陣、書院や庭園の拝観は有料で、紅葉の時期以外なら職員の方が30〜40分かけて案内してくれるので、ゆっくり拝観したい人は紅葉のシーズンを外す方が良いでしょう。