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常栄寺は約500年ほど前に、妙喜寺の時代に大内政弘が別邸として建てたもので、庭は画僧雪舟に依頼して造営させたものといわれています。
1455年、政弘の母、妙喜寺殿宗岡妙正大姉の菩提を弔うために別邸を寺とし「妙喜寺」としました。後に毛利氏の建てた妙寿持は合寺しています。

一番の見どころの雪舟庭は池泉廻遊式庭園で日本庭園の代表作として、大正15年に国より史跡ならびに名勝に指定されています。本堂の北面に広がる庭園は内庭だけでも約30アールの広さがあります。室町時代の枯山水石庭の典型的なもので簡素にして、豪放なたたずまいを見せています。国指定史跡、並びに名勝に指定されています。
館内には紹介のナレーションが流れ、歴史を知ることができます。縁側に座って、じっくりと庭園を眺めてみてください。雪舟庭の池に浮かぶ小島は、漢字の心を表しているとのこと。
また、常栄寺では10名以上の申し込みで、坐禅と写経の体験が可能です。