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高賀山信仰で有名な、鬼の首は、天暦年間(947～957年)、この地の近くにある瓢ヶ岳を根城に、付近を荒らし回った鬼がありました。その知らせを聞いた朝廷は藤原高光(939-994、右大臣)を派遣し、見事に瓢ヶ岳で討伐したものであると伝えられています。その鬼のシャレコウベを粥川太郎右衛門という人が念興寺に持ち帰って供養したそうです。その後「鬼の首」と呼ばれる、頭部より2本の角の生えた頭蓋骨が本堂内の厨子に安置され、代々住職が供養しています。頭蓋骨は普通の人間より一回りほど大きいように見え、生えている角以外も何かしら異形の雰囲気を漂わせています。そして撮影は一切禁止。これには、かつて漫画家・永井豪が『手天童子』取材のために写真撮影をしたが、その直後から周囲で異変が頻発したため、写真を寺に納めたところ怪異が収まったという逸話が発端であるとまことしやかに言われています。