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伝教大師最澄が36歳の時、中国の唐への留学から帰国した際この地で大きな歓迎を受け、庶民が建てた堂宇に自作の薬師如来像を安置し、国の安泰と民の幸福を祈願して能福護国密寺と名づけ、庶民に最初の教化を行ったというのが、この能福寺の始まりです。治承4年(1180年)に平清盛が福原遷都のとき、平家一門により七堂伽藍が完成し、隆盛しましたが、平家滅亡後、暦応4年(1341年)に兵火により全焼したといわれています。その後、慶長4年(1599年)に長盛法印によって能福寺は再建されたと伝えられています。日本三大仏の一つと称する「兵庫大仏」があり、明治時代に建立された初代大仏は、戦時中の金属回収で供出されたため、現在の大仏は平成3(1991)年に再建された2代目です。また、日本の新聞の父といわれるジョセフ・ヒコ(浜田彦蔵)が記した日本最初の英文碑や、平清盛の墓「平相国廟」など史跡も多くあります。