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現在の和歌山県有田川町に生まれ華厳宗中興の祖といわれる明恵上人(みょうえしょうにん)が熊野詣で高野山への巡錫(じゅんさく)の途中に立ち寄られ、明恵上人自作の持念仏である薬師如来像を草庵に安置されたのが始まりといわれ、諸人の無病息災・諸願成就のお寺です。玉泉寺にちなんだ詩で『阿りがたや、小安の薬師のごりやくお、うけ志うぶ子のおいたちぞよき』と読まれましたが、これには謂れがあり、代々庄屋の家で世継ぎが流産したものの、薬師如来に対し『一心に御加護を!』と鰐口の布の緒にすがり念じていたその時、緒がバッサリ切れ落ちお腹に絡んだのを受けて『これぞ薬師の恵だ!』と悟り緒を持ち帰って腹帯として使い、無事子息を安産されました。そのことから子安安産のお寺でもあり、希望されるなら安産祈祷の腹帯も授けていただけます。また、寺号の「玉泉寺」は、近くに弘法大師由来の冷水井戸があり、庶民の生活を潤してきたことが起源とされています。