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和歌山県日高郡にある寺院で通称「開山」と呼ばれ、親しまれています。「開山」とは心地覚心(法燈国師)のことで、宗旨を禅宗に改め「関南第一禅林」として栄えたお寺です。国重要文化財、町文化財が多数あります。醤油、金山寺味噌、尺八の日本発祥の地とされています。

信州の禅僧であった法燈国師は1249年宋に渡り禅を極めた後、(建長6年)1254年に帰国し、宋で習得した金山寺味噌の醸造方法を持ち帰り、その製造過程から醤油を生み出したといわれています。浅野幸長により再建された時、当時の村人達が天狗によりお寺が建てられたと信じたため、それ以来「天狗の寺」としても有名になります。

昭和48年に天狗堂が建立されました。1月成人の日には「天狗祭」、5月5日にはお釈迦様の誕生日を祝う「花祭り」、8月15日には700年余り続く、うら盆会の「興国寺の灯籠焼」(火祭り)が盛大に行われます。こちらは県無形民俗文化財に指定されています。さらに、10月13日の国師命日には大法要も実施されます。