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縄文時代の森が地下に残る不思議な場所が三瓶小豆原埋没林。

国立公園三瓶山のふもと、そこは一見すると山あいの田舎の風景。
「何もない!」と驚くことでしょう。
でも、3分後には別の驚きに変わるはずです。

地下に続く階段を下りると、思いのほか広く暗い地下空間が目の前に現れます。
そこには巨大な木々が立ち、根元に横たわっているものもあります。

この木々は、およそ4000年前にこの場所に茂っていた森の一部。
火山の噴火によって地下に閉じ込められて、当時の姿のまま残っていたものです。

地下空間に立つ最大の木は高さ約12m。それより上は失われていますが、根元近くでは周囲が9mを超え、力強く立っています。その大きさだけで圧倒されますが、この木々が生きている時の姿を想像するとその壮大さに言葉を失いそうです。それはどのような光景だったのでしょうか。

この森の多くはスギです。根元の周囲が9mを超えるスギは高さ40m以上に育ちます。それほど巨大な木が、ここでは何百、何千と茂り森を作っていたのです。生きている時に根元から見あげたら、はるか高くで枝を伸ばして葉を茂らせ、木のいただきは見えなかったことでしょう。陽の光はさえぎられ、森の中は暗く静かだったと思われます。

地下の森が示すような森は、現在の日本列島には存在しません。ここは太古の雄大な自然を物語る場所なのです。

そして、この壮大な森が残されたのは、やはり自然の偉大な力でした。
およそ4000年前、三瓶火山が噴火した時、大量の火山灰が森を埋めてしまったのです。ほとんど一瞬で地下に閉じ込められた森は、まるで時間が止まったように生きていた時の姿をとどめ、木の香りまでも残りました。地下の展示室では、その香りを感じることができるはずです。

縄文時代から時を超えて現代に姿を現した森。
その迫力と自然の神秘を感じて下さい。