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上の図は、南極オゾンホールが確認される前の1979年と2025年の10月の南極域のオゾン全量分布図となります。白やグレーに塗られた部分がオゾンホールを表していて、2025年10月は南極全体を覆うほど、オゾンホールが広がっていることが分かります。

オゾンホールとは、オゾン層破壊物質により南極上空のオゾン量が極端に少なくなる現象です。南半球の冬季から春季にあたる8月～9月ごろに発生、急速に発達し、11月～12月ごろに消滅するという季節変化があります。

オゾンは酸素原子3個からなる気体です。大気中のオゾンは成層圏(約10～50km上空)に約90%存在しており、このオゾンの多い層を一般的にオゾン層といいます。成層圏オゾンは、太陽からの有害な紫外線を吸収し、地上の生態系を保護しています。
また成層圏オゾンは、紫外線を吸収するため成層圏の大気を暖める効果があり、地球の気候の形成に大きく関わっています。上空に存在するオゾンを地上に集めて0℃に換算すると約3ミリメートル程度の厚さにしかなりません。このように少ない量のオゾンが有害な紫外線を防いでいます。