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ゴルフの発祥説にはさまざまなものがあり、ローマ帝国や中国、日本を発祥とする説もあるほどです。しかし、現在のところとくに有力とされているのは「オランダ発祥説」「スコットランド発祥説」「フランス発祥説」の3つです。

■オランダ発祥説

14世紀のオランダでは、羽毛を詰めたクリケットボールくらいの大きさのボールを、真鍮製の長い棒で打つ「コルベン（Kolven）」というゲームが行われていました。このゲームは、12～40m先にあるポールにできるだけ少ない打数で当てた人が勝ちというルールで、現在のゴルフのルールに非常に似ています。そして、このゲームがスコットランドに伝わり、やがて「ゴルフ」として親しまれるようになったそうです。

■スコットランド発祥説

オランダ発祥説と同様、ゴルフは14世紀にスコットランドで発祥したという説もあります。スコットランド説では、羊飼いが暇つぶしとして羊を追う際に使う棒で石を打ち、ウサギの巣穴に入れて遊んだことが始まりだそうです。スコットランドには15世紀に国王がゴルフ禁止令を出したという記録が残されているため、この頃にはすでにゴルフが存在していたことがわかります。

■フランス発祥説

フランスでは12世紀に、先の曲がった棒でボールを打ち、少ない打数で穴に入れた人が勝ちという「クロス」と呼ばれるゲームが流行していました。「クロス」については1244年の文献にも登場しているため、原型となる競技がフランスで発祥したのち、オランダやスコットランドに伝わったとも考えられるでしょう。