パンダの主食といえば、みなさんもご存じの「竹」。ところでみなさんはパンダの食事量を知っていますか？なんとパンダは一日に最長で14時間も食事をしているのです。というのも竹は栄養価が低く、食べ続けていないと栄養を充分に摂取できないのだとか…。竹をムシャムシャと食べ続けるその姿から、生息地近くの地域の人々からは「バンブーベア」というあだ名がつけられています。

竹は数十年から百年の周期で枯死します。パンダの生息地にはいくつかの種類の竹が生えており、ある種類の竹が枯死する時期には枯れていない他の種類の竹を選んで食べているのです。しかし近年、開発による生息地の分断・縮小によって竹が一斉に枯死し、パンダが餓死してしまうという問題が起こっています。さらに地球温暖化による竹の減少…。パンダの食糧事情は深刻です。

幻の動物と呼ばれていたパンダが本当に幻になってしまわないように、私たち一人ひとりも環境保全に対する意識を高めていかなければならないのかもしれませんね。