19世紀ころ、感光材料を使用した写真撮影ができるようになります。感光材料とは、今でいうところのフィルムや印画紙などのことです。はじめて感光材料として使用されたのは、なんと「アスファルト」でした。1826年、フランスのニエプスという人物は、アスファルトを使用して1枚の写真を完成させました。一枚の写真を撮影するためにかかった時間はおよそ8時間。アスファルトを使って写真を撮ったことにも驚きですが、1枚の撮影に8時間もの時間が掛かるとは、今のカメラからはとても考えられないですよね。

その後銀板を使用したカメラが発明され、撮影時間がおよそ30分にまで短縮されます。日本にはじめて伝わった写真は、この「銀板写真」です。銀板写真は、薩摩藩の第11代藩主・島津斉彬をはじめとして当時の有名人物たちの姿を写してきました。
さらに改良を重ね、今度はガラスを使用した「湿板写真」というものが発明されます。あの有名な坂本龍馬の写真は、この湿板写真なんだそうですよ。