コンタクトレンズの歴史を語るうえで必ず登場する人物が、ルネサンス期の芸術家であり発明家のレオナルド・ダ・ヴィンチです。

ダ・ヴィンチといえば、被写体をリアルに描くことを目的として、人体や動物を解剖し、多くの解剖図を残した人物です。そんな彼は、「眼」についても研究していたらしく、とある実験の記録が残されています。その記録に描かれているのは、大きなガラス玉の中を覗き込むようにして顔を下にしている人物の姿。手記に残された説明から、絵の中の人物が覗いているガラス玉の中には、少し小さめのガラス玉とスクリーンが配置されており、さらにはぬるま湯が張られていることがわかります。
実はこのガラス玉でできた装置は、眼の構造を表しており、スクリーンが虹彩、ぬるま湯の中に浮かぶガラス玉が水晶体の役割をしているのだそうです。この絵によってダヴィンチは、眼がどのようにして周囲の景色をとらえているかを説いたとのこと。
専門家でもない彼が眼の構造に気づくとは…。さすが天才といったところでしょうか。