小正月には、一年の厄を払うために各地で様々な行事が行われています。
みなさんは、「左義長」という行事を知っていますか？地域によっては「どんど焼き」「道祖信祭」「三九郎焼」「どんだら焼」などとも呼ばれています。この左義長という行事のはじまりは、平安時代だと言われています。平安時代の宮中では、お正月になると「打毬（だきゅう）」と呼ばれる遊戯が行われていました。打毬とは、赤白の二組にわかれた人々が馬に乗り、毬杖・毬打（ぎっちょう・ぎちょう）と呼ばれる棒の先に網が付いた道具を使って、自軍の色の球をゴールに入れるゲームです。この際に使われた毬杖は、お正月が終わると束ねられ、その上に扇や短冊を吊るしたものが陰陽師によって燃やされます。これは悪魔払いの儀式とされ、徐々に民間へと広まっていきました。これが、現在行われている左義長のルーツだと言われています。
現在でも左義長は各地で行われており、無病息災のお祈りとして正月飾りや書初めが燃やされます。また、その火で焼いた餅を食べると一年の厄を払えるとのこと。今年の厄払いに、左義長に赴いてみるのもいいかもしれませんね。