鍵のはじまりは、紀元前2000年のエジプトで発明された「エジプト錠」と言われています。このエジプト錠は、今のピンシリンダー錠と原理は同じです。閂（かんぬき）に開けた数個の穴にピンを抜き差しすることで、開閉する仕組みになっています。エジプト錠は、外側から見ただけでは開け方がわからない、高度なつくりとなっていたそうです。エジプト錠が発明された時、なんと日本は縄文時代。そんな昔から鍵の歴史は始まっていたんですね。

古代ローマ時代になると、現在のウォード錠のもととなるものが発明されます。このウォード錠は、差し込んだ鍵を回して開閉するもので、現在私たちが最もよく目にする形のものです。この時代のローマには鍵の専門店まであったようで、鍵が人々の生活に定着していたことが伺えます。

このように、古くから人々の生活を守ってきた鍵ですが、ヨーロッパでは富と権力の象徴ともされていたそうです。そのため、当時の権力者たちは錠前にきれいな模様を刻み、その美しさを競っていたんだとか。鍵は実用面だけではなく、権力者の力を示すものとしても使われていたんですね。