流れ星とは、宇宙空間に無数にある直径1ミリメートルから数センチメートル程度のチリが、地球の大気圏に突入した際に大気と激しく衝突し、高温になったチリが光を発する現象を指します。
さらに詳しく言うと、彗星や小惑星などの「母天体」が放出する細い帯状の一連の流星物質（これを／ダストトレイル〈Dust Trail〉と言います）が存在するのですが、その流星物質の軌道と地球の軌道が交差した時、ダストトレイルと地球との衝突によって流星群が生じるのです。
さらに、ひとくちに「流星群」といっても種類があり、
■毎年同じ時期に出現する
「定常群」■数年～数十年のスパンで出現する
「周期群」■突然活動を始める
「突発群」があります。
例えば、毎年出現する「定常群」のペルセウス座流星群であっても、大きな惑星の引力によって軌道が年によって若干ずれるため、出現する流星数は「当たり年」とそうでない時があります。
逆に、流星物質の空間密度の高いダストトレイルと地球が遭遇した時は、「大流星雨（降り注ぐ雨のように見える現象）」、あるいは「流星嵐（1時間に1000個以上流れる現象）」といわれる「大当たり年」となるのです。
──「今は会社として人工流れ星をビジネス化して収益を得て、それをもとに基礎科学を発展させたい」と、笑顔で語る岡島さん。2019年の明確な日時はまだ発表されていないようですが、「大流星雨」「流星嵐」とはいわずとも、まとまった数の流星が夜空を彩るその日が、待ち遠しい限りですね。
気になる方は、「SHOOTING STAR CHALLENGE」
オフィシャルサイトをこまめにチェックして、その日を心待ちにしましょうね！
参考／ALE株式会社
オフィシャルサイト「SHOOTING STAR CHALLENGE」
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