季節の変わり目には「邪気」や「鬼」といった災いを招くものが現れると信じられていました。このため、鬼や邪気を追い払うため、「鬼は外、福は内。」と掛け声をしながら豆をまくのが、「節分」に「豆まき」をする由来と言われています。
「節分」に行われる「豆まき」は、中国から伝わったもので、宮中行事の追儺(ついな)が起源と言われています。追儺(ついな)は、疫病の象徴である鬼を追い払う行事のことで、12月の末日、1月1日の前日に行われましたが、追儺が宮中以外に広まるにつれて、二十四節気における一年の始まりとされている「立春」の前日の「節分」にも行われるようになったと言われています。

日本でいつから「豆まき」が始まったのかは、定かではありませんが、南北朝時代には節分の儀式として、「鬼は外、福は内。」と唱えながら、「豆まき」をしていたことや、公家や武家だけでなく、民間の行事になっていたことが記録された文献が残されています。
なぜ、豆をまくようになったのかについては諸説ありますが、鬼を滅ぼすという意味で「魔(ま)を滅(めっ)する」ことから、「魔滅(まめ)」となり、「豆」につながったと言われています。