軒の下に野菜や果物が吊された里山の家々の風景に郷愁を覚えませんか？ 収穫後の豊かさを、それを蓄え保存する智恵に感じます。冬の寒さと乾燥した空気は作物を保存したり、加工するのにまさに適した気候です。日本各地に美味しい漬け物があるのがその証拠。何に漬けるか、どんな味にするか、発酵させるか否か、と味は地域ごとに、また各家庭での工夫によってさまざま。それぞれの美味しさを作りだしています。

雪の中で気温の下がる夜に凍らせ、昼間の日光の中で解凍し水分を飛ばして乾燥させれば、保存がきく乾物になります。食べたいときは水で戻せば調理ができる。このフリーズドライは自然の中で古来、行われてきた食物の保存方法。和食のお弁当には欠かせない高野豆腐や切り干し大根はよく知られていますね。みつ豆やあんみつに欠かせない寒天は、近年の健康志向で人気が高まっています。この寒天、なかなか手がかかっているのをご存じですか？ テングサなどの海藻をよく洗い汚れを落とし、じっくりと時間をかけて煮溶かしてできた液を固め、さらに棒状に切り出してから凍らせて乾燥させる、という多くの工程をかけてできる商品です。昔から普通に食べられてきたものですが、海の養分を凝縮させた先人たちの底力を感じさせます。
スーパーでちょっと乾物のコーナーを覗いてみて下さい。なにげなく棚にならんでいるのを見かけたら、ひとつ手にとって試してみてはいかがでしょうか。水につけてしばらく放っておけばやがてふにゃふにゃに。しっかり絞ったあとは、適量の水でぐつぐつ煮溶かしてお弁当箱にいれて固めれば、みつ豆、あんみつ、心太（ところてん）として食べられる寒天に。お米といっしょに炊いたり、サラダのトッピングにしたりとダイエットの助けにも使えますよ。

冬の寒さが作る身近で便利な食品を使ってみませんか？ 昔からの智恵はきっと健康にも役立ってくれそうです。