昔の映画・テレビの定番に“遠山の金さん”がありました。
北町奉行である遠山金四郎が、巷の遊び人で入れ墨者の“金さん”に身をやつして悪事を暴き、お白砂の裁きの場面で、諸肌脱いで肩から背中にかけての入れ墨を見せて言う決め台詞が「おう、この桜吹雪に見覚えがねえとでも言うのかー」といったものでした。ここで悪人たちは金さんがお奉行様だと気づいて畏れ入るというわけです。
では、金さんの入れ墨は、なぜ桜なのか。それは、金さんの姓「遠山」が、古今集以来、桜を鑑賞して和歌に詠む定番である“遠山桜”に重なったからなのです。

〈霞立つ 春の山辺は 遠けれど 吹きくる風は 花の香ぞする〉

古今集の一例ですが、遠くの山で咲く桜の花は霞んでぼやけているが、風のお陰で間近に香りを楽しんで、花の美しさを想像するよ、といった歌です。平安京は東西と北を山で囲まれており、都の貴族の邸宅から、遠くの山の桜を望むことは日常的でした。
こうした遠くの山の桜を詠んだ歌は、西暦900年過ぎに成立した古今集から４番目の勅撰集にあたる、1090年近くに成立した「後拾遺和歌集」（以下、後拾遺集）では数を増して詠まれています。しかし、同じ平安時代でも、その詠み方は少し違ってきます。


〈明けばまづ 尋ねにゆかむ 山桜 こればかりだに 人におくれじ〉

〈花見にと 人は山辺に 入りはてて 春は都ぞ さびしかりける〉


一首目は、夜が明けたら早速、山桜を尋ねて行こう、これだけは人に遅れないぞ、というもの。二首目は、花見で誰もが山辺に行ってしまい、春には都が寂しくなったよ、というものです。
つまり、都の邸宅で遙か遠くに山の桜を望み見ていた古今集に対して、それでは飽き足らず山まで尋ねて行って桜を間近に見ようというのです。

この変化は、人々の生活範囲の変化にも繋がっています。古今集の時代は、まだ平安京の狭い中にとどまって、目前の桜を見て、それを見る人の心の持ちようこそが大事だったのです。そのため桜そのものは観念的になりがちでしたし、遠くの山の桜は、遙か離れて眺めるしかなかったのですが、後拾遺集では、人の行動範囲が広がり、自然そのものをもっと直接に見ようと積極的に変わってきているのです。