鎌倉時代に入ってまもなく、新古今集が成立します。古今集から数えて８番目の勅撰和歌集です。ここまでを「八代集」と、まとめて一区切りとして呼ぶこともあります。
ここでも、二首を例示することにします。


〈風かよふ 寝覚めの袖の 花の香に かをる枕の 春の夜の夢〉


作者は、俊成卿女です。恋をしている人が夜中に目が覚め、庭からの風に乗って花の香りが寝屋にまで流れ込んで、夜着の袖から温もりある枕までもが香り、そこには目覚める前に見ていた恋人との夢の余韻が残っているよ、といった内容です。作者独特の複雑で濃厚な味わいのある一首です。花そのものは目に見えず香りだけですが、人の夢に見られる恋の雰囲気が絡んで濃艶な趣を醸しています。その人物についての恋物語的な一場面とも考えられます。


〈またや見む 交野のみ野の 桜がり 花の雪ちる 春のあけぼの〉


この作者は、新古今集の撰者で当時最大の歌人藤原定家の父であり、千載集の撰者であった藤原俊成です。「交野のみ野（かたののみの）」とは、大阪府枚方市の地名で、古くから皇族の猟場として著名で、同時に「伊勢物語」にも桜の名所として登場します。この歌も、まさに桜の名所を再度見たいと言うのですが、その情景とは、春の明るい朝に桜の花が、雪の舞うように散り舞っている景だというのです。
これら二首は、桜に関わる情景と人物の心が深く結びついてそれぞれの世界を成しています。

新古今集の予兆は、千載集にすでに見えていますが、その在り方になお自覚的であることは、この集が、「新たな古今集」を目指すという歌集名から推測できます。
我田引水ですが、つまり古今集が和歌での作者の心を重んじたことを、新古今集は、千載集をステップに復活させつつ、新たな世界を提示しようとしているのです。それは単純な古今集の再現ではなく、「後拾遺和歌集」（1086年成立）、金葉集の時代を経て、客観的な情景をも重んじた上で人の心の表現になっているということからもわかります。
「八代集」としてまとめれば、心重視から、景重視、そして心と景の重なりになったと言えるでしょう。

筆者は、記事を書き始めた時に、本来的な日本人の心のエッセンスを探ろうと目標を立てましたが、結局、日本人が自然とどれだけ深く関わってきたかを確認することになりました。
日本とは何か？との問いを出発にした「八代集」の桜から知られたことを、なお大きく揺れている現代で価値づけるなら、自己とともに多様な他者をも省察して、関わりを育み深めようとする心を大事にするということになるのではないでしょうか。