古今集で冬部の大半は雪の歌ですが、その中で平安和歌での雪についての基本的な詠み方はほぼ示されています。以下では古今集の歌を主に見てゆきます。まず、吉野山に降る初雪への想像から詠まれます。

〈夕されば衣手寒し み吉野の吉野の山にみ雪降るらし〉

吉野の雪は、ほかに百人一首でも知られる、

〈朝ぼらけ有明の月とみるまでに 吉野の里に降れる白雪〉

などもあり、この時代の人々にとって、格別な思いが込められた土地のようです。雪にまつわる地名では、吉野以外でも古代からの地名が多いようです。降り積もる雪には歴史的な重みを感じさせる面もあります。
また、この歌では朝の雪の明るさが有明の月の光に喩えられていますが、似た詠み方で、「夜ならば月とぞ見まし……降り積もる雪」（後撰集）などともあるように、雪と月の重なりはひとつの類型です。

雪は吉野以外でも、山に降り積もることが多く、そこには人の訪れも途絶えがちだと詠まれます。その典型は、伊勢物語にあります。この物語の主人公と言うべき在原業平が、敬慕した惟喬（これたか）親王の出家の地を訪れる場面です。

〈……小野に参でたるに、比叡の山の麓なれば、雪いと高し。……やゝ久しくさぶらひて、いにしへのことなど思ひ出で聞こえけり。……忘れては夢かとぞ思ふ思ひきや　雪踏み分けて君を見むとは〉

業平は、皇子とともに狩や和歌などに興じた昔話に花を咲かせ、その去り際に歌を詠みます。今の現実が夢かと思えます、人の訪れもない地に雪を踏み分けてやってきて、僧の身となった皇子に会うなど想像もできませんでしたと。雪は親しい人との隔ての象徴でもあり、

〈我が宿は雪降りしきて道もなし　踏み分けて訪ふ人しなければ〉

のように、人が雪を踏み分けて来なければ孤独の寂しさを表し、逆に上に見た業平歌のように踏み分け訪れることは強い愛情表現になります。そうしたことが前提になってか、雪を詠む歌には、他にも「人も通はぬ道」「道惑ふ・道分け侘ぶる・道は絶えぬ」「かき分けて」「跡絶えて・跡もなき」「踏ままく惜しき」などの表現が見られます。