節句と暦の話になりましたので、このところ各所で混乱した記載が見られる伝統的な風習と現代の暦の関係、新暦と旧暦のちがいなどについて、あらためて整理してみたいと思います。
ご存知のとおり、明治政府が西欧諸国に倣い新暦(グレゴリオ暦)を採用するまで、日本では旧暦と呼ばれる別の暦を使っていました。月の満ち欠け(朔望)を暦の基本とした太陰暦、というように説明されている場合もありますが、より正確には日付け、日取りは太陰暦ですが、それを調整する太陽暦に基づく暦日が設けられ、これを目安として使う「太陽太陰暦」でした。
五節句は陰暦の日づけに添って設定された固定祝日(ただし、古来は上巳は3月の最初の巳の日、端午は5月の最初の午の日でした)ですので、太陽の運行を基にした七十二候とはずれが生じることもあるため、七十二候の中で五節句の時期ににぴたりとあてはまる場所に五つの植物を配置することはできていません。端午の菖蒲と七夕の竹とは、順番すら逆になっています。旧暦の日付けをそのまま新暦の日付に機械的に移植した五節句は、旧暦の時代とずれが生じ、特に七夕などは、本来は夏の晴天の頃であったのに、新暦になってからは梅雨の真っ只中になってしまい、毎年雨で彦星と織姫は会えずじまいなんてことも起きていますよね。
このような伝統的な風習と現代生活様式とのずれ、混乱は、たとえば旧正月についても勘違いが起きています。さる2月はいわゆる「春節」で、中国や台湾など東アジアの諸国で派手に「新年」が祝われました。新暦の正月が盛大に祝われる日本はアジアでは例外で、他のアジア諸国では春節こそが旧暦の正月なのだ、と盛んに説明されています。そのためか立春の日が昔の正月で、節分が大晦日に当たる、と勘違いしている人も多く、またそのように説明しているメディアもあったりします。でもこれは間違いです。先述したとおり旧暦の日付け取りは月の満ち欠けと合致しており、各月の一日(朔日)は必ず新月になります。正月は、立春にもっとも近い(立春前でも立春後でも)新月の日が一月朔日、つまり元旦になります。

月の満ち欠けの周期(新月から次の新月まで)の平均は29.53日で、長いときは29.8日、短いときは29.3日になります。このため、陰暦では一ヶ月の日にちに30日(大の月)と29日(小の月)を設定して、調節します。しかしこれでも問題が出てきます。季節、つまり気温や気候自体は、北回帰線と南回帰線の間で移動する太陽によって決まってきますが、この太陽の周期は約365日。陰暦の暦では一年(12ヶ月)は354日で、11日短くなります。そこで調節のために三年に一度閏月が設けられました。ということは、太陰暦ですと、その年により季節の移り変わりはかなり前後していて、閏月のある年はほとんど一ヶ月ずれてしまっていました。だからこそ、季節変化と合致した不変の二十四節気や雑節が重要視されたのです。二十四節気(それをさらに三分割した七十二候も)は、夏至と冬至、そして春分と秋分を基本軸にした太陽暦で、雑節もその二十四節気をもとにして設定されます。ご存知節分は四立(立春・立夏・立秋・立冬)の前日。お彼岸は春分と秋分の日の前後七日間。八十八夜は立春から八十八日目。土用は立春、立夏、立秋、立冬の前18日間。その他にも社日、半夏生、二百十日など、いくつもの雑節が設けられ、農作業などの労働の目安として重要視されました。
ともすれば正月や盂蘭盆など、新暦と旧暦がずれるのがお決まりだと勘違いをされがちですが、雑節や二十四節気はそのまま新暦と一致して使用できるものなのです。逆に言うとだからこそ、これらはかつてのように人々の生活に必要不可欠なものではなくなったために廃れてしまった、といえるでしょう。何にせよ、一般的にはたとえばひな祭りとお彼岸と土用の丑とお盆は、同じ昔からの風習と思い込まれているので、ひな祭りとお盆は昔と今ではずれてるけど、お彼岸と土用はズレてないなんて、確かにややこしいですよね。