諏訪大社の祭神は、上社本宮が建御名方神（タケミナカタノカミ）、前宮がその妻とされる八坂刀売神（ヤサカトメノカミ）、下社は共通して建御名方神、八坂刀売神 、八重事代主神（ヤエコトシロヌシノカミ） とされます。タケミナカタは、母は高志（越）の国の地神・沼河比売（ヌナカワヒメ）、父は大国主神（オオクニヌシノカミ）の別神名・八千矛神（ヤチホコノカミ）の間に生まれたとされ、大国主神は奈良三輪山の神・大己貴神（オオナムチ）でもあり、正体は大蛇とされ、母・沼河比売も、その名から容易に水神であることが推察できます。
ですから建御名方神も、水神・竜神であるといわれます。が、この建御名方神、神話・伝説では唐突に登場する由緒が不明の神なのです。

タケミナカタが文献に登場するのは、古事記の国譲り神話。大国主神の長男の事代主神が、天つ神から遣わされた建御雷神（タケミカヅチノカミ）に国譲りを迫られて承諾したのに対し、承服できないと千引の岩（ちびきのいわ）を引きずり現れたのがはじまり。それまでオオクニヌシの神統譜には一切出てきていないのに、なぜか次男として紹介されます。そしてタケミカヅチと一騎打ちの戦いをし、腕を引き抜かれて出雲から諏訪まで逃亡し、追いつかれると「もうここから出ないから殺さないでくれ」と懇願した、という何とももう、漫画のやられ役のような情けない姿で描かれます。

この逸話は、正史である日本書紀には一切記載されていないこと、先行する関連伝承もないことから、古事記作者の完全な創作・作り話である、とするのが今では一般的な解釈なようです。なぜそのような話が作られたのかについては諸説ありますが、古事記編纂当時の最高権力者である藤原氏の氏神であるタケミカヅチを最強の武神として描くため、という説が有力です。本来、天つ神の武神の筆頭は剣の神であり物部（=もののふ）氏の氏神である経津主神（フツヌシノカミ）なのですが、フツヌシを押しのけ、その座に強引に古事記の中のみで居座ってしまったのが藤原氏の神・タケミカヅチ。名に見える雷や甕、槌などからは、戦ではなく農耕と関わりの深い素朴な常陸地方の土着神だったことをうかがわせます。が、権力の中枢にある藤原氏の威光にふさわしい見せ場を演出するために、タケミナカタはタケミカヅチにコテンパンにされる役割として引きずり出されたのでした。

大和岩雄氏はその著書「神社と古代王権祭祀」で、この古事記の神話には、信濃国造で諏訪下社の神官でもあった金刺氏が古事記の編纂者・太安万侶（藤原不比等自身であるともされる稗田阿礼の口述を筆記した人物）と同族であることから、諏訪の神を中央政権の神統に関連付けるために、あえて負け役でも登場させ、権威付けを計ったのだ、とされます。
また、諏訪には古墳時代、物部氏の領地がありました。丁未の乱（ていびのらん/587年）で、厩戸皇子・蘇我馬子が物部守屋と覇権を賭けて戦います。この戦いに敗れ、物部守屋は殺されます。息子の武麿はこの後領地のあった諏訪の守屋山に赴き、当地の神社の神長（かんのおさ）または神長官（じんちょうかん）となった、とされます。諏訪にはタケミナカタがやってきて、もともとの諏訪の神を打ち負かし、服従させた、という言い伝えがあります。先住のもともとの神。その名は洩矢（もれや）神、または守矢（もりや）神といいます。