「し」には、古くは息をあらわす意味があり、他にも「知る」「死」「四(し)」などの漢語由来の意味もあります。「しも」の「し」はそれらと語源が異なり、「尻(しり)」や「後ろ(うしろ)」「下(した)」また母音が転じた「背(せ)」などの言葉と同様、末端末尾にあたる部分や方向を意味する音から来ています。川下の果てにある河口、さらにその先の海の沖に浮かぶ陸地「島(しま)」も同源の言葉です。

この「し」は言語の伝播をたどっていくと、たとえば英語のsit(座る)とも関連しており、連続する事象や物体が下方に「沈み」こむ様子をあらわす言葉でした。これに「根本(ねもと)」や「手元」「足下」「火の元」などの「もと」が合成し、「し＋もと」で「しも」となったと考えられます。
「うえ」と「した」の組み合わせは能力や価値の優劣、単純に重なったものの上下の順番や順位をあらわしますが、「かみ」と「しも」は優劣の差をあらわしておらず、基本同等の価値を持ちます。なぜならどちらにも物事事象の根源というニュアンスがあり、中間地点である人間社会をはさんで円環をなして往還しているのです。東から上った太陽が西に沈んでまた再び東から上るように。

旧暦五月「皐月(さつき)」の考察で、皐月の「さ」とは古語で言えば「さばえる」、つまり「さわがしい」「ざわめく」「さざめく」などの意味から来ているのであろう、という説を提示しました。五月の対極にあたる半年後の十一月の「しも」には、「沈(しず)む」「沁みる」「静(しず)か」「凍(しじ)む」「静寂(しじま)」「締(し)まる」などの意味が込められているのではないでしょうか。生命活動に活気を与えてきた「カミ」が十月に山奥に隠れ(神無月)、自然のエレメントは活気を失い地や水に「しず」み、「滲み(しみ)」こんで凍てつきます。こうした時期を「しも月」と呼び、また「霜」という言葉をうんだのかもしれません。

太陽は冬至に一年の旅路を終え、はるか水平線のかなたに遠ざかります。そして、その日を境に南回帰線から北に向かってまた戻ってくるのです。十一月の異称には「辜」という月名もあり、これは「罪・咎」「背く」「はりつけ」などの意味です。日本神話の国生み・神生み神話で、イザナギ・イザナミが最初に生んだ子「蛭子(ひるこ)」は理由は不明ですが不吉だとして二神はこの子を葦舟に乗せて流してしまいます。「辜」の意味は、この「太陽の御子」であったともされる蛭子にかぶります。そして川下から大海原へと吸い込まれ、消え去った蛭子は、後世、福の神「恵比寿」となって海のかなたから戻ってくるのです。十一月は終焉とはじまりの月。自然界の新たなサイクルが、ひっそりとはじまるのです。