月の満ち欠けは、まず新月（まったく月が見えない状態）からどんどん月が膨らみ、半月（上弦の月）になり、そして満月になっていきます。
そして、満月を過ぎると月は少しずつ欠けていき、半月（下弦の月）に。
さらに新月に向かって月は細く細くなっていきます。この月のサイクルを1カ月にして暦を作ったのが、旧暦です。
月は29.53日かけて満ち欠けを繰り返すのです。

旧暦では、新月が1日で、満月が15日。下弦の月は23日になるのですね。このことから、昔の人は月を見るだけで、今日が何日か分かったといいます。
農耕カレンダーや生活リズムも月によって決められるため、月は豊穣の神や神秘の対象として崇められることも多かったのです。

今では、月を拝んだり観賞する風習は、中秋の名月（十五夜）のみとなりましたが、月が暮らしともっと密接だった頃は、十三夜、十五夜、十七夜、二十三夜、二十六夜など、それぞれの月齢に対する「月待信仰」が盛んに行われていました。
なかでも、全国各地で人気だったのが「二十三夜待ち」。とくに明日1月2日（旧暦11月23日）を大切にする風習が広くあったのですね。

二十三夜の月、つまり下弦の月というのは、夜中に東の空からのぼってきます。
人々は「講」という集団を作り、その仲間で飲食をしながら月の出を待ち、月が現れると、それを見て拝んだといいます。
ともに飲み、語らいながら、無病息災ならず安産祈願を行い、皆で月の出を待つ時間は、仲間の和を確認する大切なひとときでもあったのでしょう。