こと座は文字通り楽器の琴の形をした星座。
ギリシャ神話には、こと座をめぐる悲しい物語があります。この琴は、音楽の神であるアポロンが、琴の名手であるオルフェウスに贈ったもの。最愛の妻を亡くしたオルフェウスは、冥界に妻を取り戻しにいくのですが……。オルフェウスの奏でる美しい琴の音色に、冥府の王ハデスは「地上に戻る前に一度も妻を見てはならない」という条件をつけて、妻を返します。
しかし、地上へと戻る道すがら、オルフェウスは本当に妻がいるのか心配になり、振り向いてしまいます。そのまま妻は冥界へ、やがてオルフェウス自身も死んでしまうのです。それを哀れんだゼウスが琴を星座にした、というわけです。

このような神話が今に伝わる「こと座」は、春から秋の夜空に見られる小さな星座。目印になるのは、青白く光る一等星・ベガです。ベガは七夕伝説のなかで織姫星として知られていますし、夏の大三角形の一つでもある、見つけやすい星です。