水戸城址の一角に建つ弘道館は、1841（天保12）年に水戸藩9代藩主・徳川斉昭によって創設された水戸藩の藩校です。
弘道館と偕楽園は「一張一弛（いっちょういっし）＝時には厳格に、時には寛容に」という斉昭の思想のもと、互いに対（つい）をなす施設として作られました。衆とともに楽しむ場所が偕楽園、そして、文武の学問に励む場所が弘道館だったのです。

弘道館は当時の藩校としては国内最大規模の教育施設で、文武一般はもとより、医学・薬学・天文学・蘭学など幅広い学問の武士教育を行っていました。斉昭の実子・第15代将軍の徳川慶喜も幼少から弘道館で英才教育を受け、ここ弘道館から発展した「水戸学」の思想は、吉田松陰や西郷隆盛など幕末の志士たちにも大きな影響を与えたといわれています。

現在、弘道館は国の特別史跡になっており、幾度の戦火を免れた正庁・至善堂・正門は重要文化財に指定されています。また、2015年には「近世日本の教育遺産群－学ぶ心・礼節の本源」として日本遺産に認定されました。館内は藩校当時の凛とした空気感に包まれ、一歩足を踏み入れると、江戸時代へタイムスリップしたかのような気分に……。敷地内の庭園には、厳冬の中からいち早く咲く蝋梅（ろうばい）や八重寒梅、白梅・紅梅・しだれ梅など、約60種・800本の梅が植えられており、偕楽園とともに梅の名所となっています。