尾崎紅葉は慶応三年、大政奉還のすぐ後に生まれました。ちなみに正岡子規、夏目漱石、南方熊楠、幸田露伴も同い年生まれです。近代最初の小説結社を結成し、創刊した機関誌、「我楽多(がらくた)文庫」も好評となった紅葉。東京帝国大学在学中に小説記者として読売新聞に入社して、女性風俗を写実的に描いた作品を次々に発表します。若くして明治文壇の大御所となった紅葉は、泉鏡花や徳田秋声ら、多くの門下生を育てました。特に泉鏡花の紅葉への崇拝と献身ぶりは有名で、そのエピソードは語り継がれています。

紅葉は、前期には井原西鶴の影響を受け、後に近代ヨーロッパ文学や『源氏物語』を研究し、心理描写に注力していったとされています。その結晶が、写実主義の最高作で、意義深い言文一致体の小説として名高い『金色夜叉』。1897（明治30）年から新聞連載されたこの小説は、資産家との結婚を選んだ許嫁のお宮に裏切られたとして、主人公貫一が、高利貸しとなって復讐しようとする物語です。