「花冷え」という言葉があります。桜の咲く時期、一時的に気温が低くなったり、冷たい雨が降ったりしますが、そんな冷え込む日のことを表しています。この「花冷え」と同じ使い方で、北海道では「リラ冷え」という言葉を使っています。
北海道では、ライラックが咲く5月中旬から6月にかけて、最高気温が25℃を超える真夏日があったかと思えば、思いがけず10℃を下回る寒い日もあります。その冷え込む気候を表現したのが「リラ冷え」です。

「リラ冷え」という言葉を生み出したのは、北海道の俳人、榛谷（はんがい）美枝子です。「リラ冷え」は1960年に彼女の句ではじめて使われ、その後、この時期を表す季語となりました。

リラ冷えや すぐに甘えて この仔犬

そして、「リラ冷え」という言葉を広めたのは、1年前に亡くなった北海道出身の作家、渡辺淳一です。1971年、彼は「リラ冷えの街」という小説を書き、そこからこの言葉が一気に広まったのです。5月中旬から6月にかけて、ライラックの咲くころ、思いもかけず気温がグンと低くなるときがあるという北海道の気候の感覚に、この「リラ冷え」という言葉がピッタリとマッチし、それ以来、北海道では当たり前のように使われるようになりました。

この時期、ライラックが民家の庭で美しく咲いているのは、北海道ならではの光景ではないでしょうか。
これから北海道では、スズラン、次いで、7月にはラベンダー、ジャガイモの花、8月にはハマナス…と、花の見ごろが続きます。まずは、道民に愛されている花、ライラックを見に、北海道に行ってみませんか。