キノコは、生きる方法によって、二つに分けられます。
一つは、枯れた木や落ち葉、切り株、動物の死骸などから養分をとって生活するキノコです。よく、公園などで落ち葉の間から顔を出しているキノコを見たことがあるかと思います。シイタケやナメコなどがこのグループです。

一方、生きている木と水分や栄養をやり取りして、お互いに助け合いながら生きているのが、「共生」関係のグループです。キノコは木から、自身の栄養となるデンプンをもらい、そのお返しとして、土の中の水分やリンなど、木の栄養となるものを集めて、木に届けています。木は、単独で生きるよりも、キノコとともに生活することによって、より多くの水分や栄養を吸収することができるというわけです。

キノコは、土の中にいるときは、小さな小さな菌です。したがって、キノコではなく、「菌の子」と呼んでもいいかもしれません。試しに、キノコが生えている木の付近を掘ってみると、木の根と菌糸（きんし）がからみ合っているのが見られます。このように、キノコは菌糸から木に水分と栄養を送り届け、そのお返しに木から養分をもらって、お互いに助け合って生きているのです。

〈参考サイト：公益社団法人 農林水産・食品産業技術振興協会 「きのこの話」〉
〈参考：北海道新聞2015年3月28日号 「森と木の話 キノコと木」〉