北海道上川管内の中川町は、日本の北の果て、稚内から車で1時間半ほど南下したところにあります。ここの森は広葉樹の北限です。寒いので木がゆっくりと成長するせいか、木目が細かいクルミが育ちます。この密な木目が、中川町のクルミの魅力です。
さらに、中川町のクルミは木肌の色合いが濃いのも特徴です。「なぜ、中川のクルミだけが黒いのか」。去年、中川産のクルミでこだわりの家具を作る職人が、素朴な疑問を持ったことがきっかけとなり、研究者などが本格的に調査することになりました。
調べてみると、木が生えている場所によって、微妙に色の違いがあることがわかりました。つまり、中川町のクルミのすべてが黒いわけではないようです。調査にあたった研究者によると、色の違いは遺伝的な要因のほかに、土壌の養分や酸性・アルカリ性の度合い、周辺の環境などが考えられるとのことです。研究者たちは2、3年かけて、分布や色の違いを生む原因を解明するそうです。

中川町のクルミが黒いはなぜかと最初に呼びかけたのは、東川町で家具を制作する「工房宮地」の代表、宮地鎮雄さんです。工房宮地では25周年記念として、札幌で、中川町のクルミ材を使った家具展を開催します。テーブルや椅子など、シンプルで使い心地のいい家具を展示します。
◆「中川町産クルミの家具展 2016」
【日時】10月7日（金）～13日（木）　10：00～19：00
【場所】紀伊國屋書店札幌本店2階ギャラリー（入場無料）

〈参考：北海道新聞2015年9月28日号夕刊1面、「黒さの謎 解き明かせ、中川産クルミ材」〉