10月ころに実をつける「クコ」は、漢字で書くと「枸杞」。公園や道端などで目にすることが多い、身近な樹木です。赤い実は楕円形で、直径は1cm、タテの長さは1.5cmほどです。
中国では紀元前から、“不老長寿”の生薬として使われていました。現在は、干したクコはドライフルーツとなり、薬膳料理やおかゆに利用されています。もっともポピュラーなところでは、杏仁豆腐に入っている、朱色の楕円形の粒として目にすることが多いのではないでしょうか。
最近ではアサイーのようなスーパーフードとしても注目を集め、海外のセレブ層でも話題になっています。効能としては、抗酸化作用（老化予防）、冷え性解消、基礎代謝の上昇、高血圧の改善、疲労回復、美容、目の疲れなどに効果があるとされています。ただ、いくら体にいいといっても、ドライにしたものをそのまま食べると独特の味がして、苦手な人も多いようです。やはり、料理やスイーツなどに混ぜて食べるのが一般的です。1日に摂取する量は、ドライフルーツの場合、副作用のことを考えると、多くても1日20粒ほどが適正量です。レーズンのようにそのまま食べてもいいのですが、一度、水や砂糖水、酢を加えた水で戻して柔らかくすると、使い勝手がよくなるので、料理の彩りとして添えることができます。

南天、ハナミズキ、クコのほかにも、秋に赤い実をつけるのは、ナナカマド、イチイ（オンコ）、サンザシ、センリョウ・マンリョウ、ヤマボウシなど、いろいろあり、そのどれにも深い“物語”があります。北海道では今、紅葉が見ごろを迎え、街路樹のナナカマドが赤く色づいています。街角で赤い実を見かけたとき、その奥に隠れている“物語”を考えてみるのも、秋の一興かもしれません。