大気中に放出されてしまった大量のCO2…。
地球上において、大気中のCO2を吸収して固体へと固定する役割の大半を、植物の光合成が担っています。単純に考えれば、植物を増やすとどんどんCO2が光合成に使われます。
さらに、CO2を吸収してくれる植物そのものをエネルギー源として利用できれば、光合成によって大気中のCO2の量が増えることはなくなり、しかも、再生可能で環境にいいエネルギー源となります。それを可能とさせるのがバイオエタノールです。
バイオエタノールとは、トウモロコシやサトウキビといった穀物の持つCから生成されたエタノール（C2H5OH）を指します。この生成によって、穀物のCがエタノールというエネルギーとして、私たちの生活に利用できる形へと変化するのです。
たとえば、放置されているような畑を利用して、育てるのが比較的簡単なトウモロコシなどを生産すると、休耕地の活用とエタノールの生産の両方が可能となります。とはいえ、畑仕事のトラクターの燃料や、運搬用のガソリンを考えると、エタノールを作る工程で、化石燃料を使わざるをえない時もあります。エタノールの技術はまだまだ発展途上の研究分野です。これからますます研究が進み、さらなる技術の発展がのぞまれます。
〈参考：環境省「環境の日及び環境月間」〉
〈参考：WWFジャパン「地球温暖化が進むとどうなる?」〉
〈参考：東京電機大「バイオエタノールってなに?(2)」〉

ここ数十年で私たちの暮らしにプラスチックが急速に浸透し、今、特に海洋生物の生態系にプラスチックが大きな影響を与えているとして、その対策について議論がはじまっています。温室効果ガスについては以前から警鐘が鳴らされていますが、私たちの暮らしは環境を守るために大きく変わったようには思えません。6月は環境月間。環境について、今一度考えてみるいい機会かもしれません。