寒い冬の間、必要な栄養素を土の中でじっくり蓄えながら春を待つ野菜には、解毒作用や抗酸化作用などの働きを持つ成分が、独特の苦みや香りとなってたっぷり含まれています。とくに、新芽などの成長部分を食べることが多い春野菜には、パワーがギュッと濃縮されているので、ぜひ一品夕食の献立に加えたいですね。

春野菜特有の「苦み」を構成しているのは、植物性アルカロイドやポリフェノール、フラボノイド類といった抗酸化作用を持つ成分。野菜が昆虫などから身を守るために含まれているものですが、人間の体に入ると新陳代謝を活発化させ、心と体に刺激を与えて活性化させることで、冬の間にためこんでしまった老廃物を排出させてくれる働きがあるといわれています。

春野菜がもつ効能と成分の一部をあげるだけでも
セリ＆セロリ　➡　血行促進、ストレス緩和、抗酸化作用をもつ「テルペン類」
新タマネギ　➡　血液をサラサラにする辛み成分「硫化アリル」
菜の花　➡　カロチンやカルシウムのほか、さまざまな「抗酸化ビタミン」
明日葉　➡　抗菌作用をもつ「カルコン」「クマリン」
春キャベツ　➡　肝臓の解毒機能を強化するといわれる「グルコシノレート」
など……といったように、野菜ごとにそれぞれの特徴があります。

昔の人は旬の野菜がもつ体への作用を、実際に食すことで身をもって理解してきましたが、現代に生きる私たちは科学的に立証された野菜の成分を知ることで、健康増進を兼ね、滋味豊かな味わいを堪能したいですね。