さて、皆さんは「菜っ葉」と聞いてどのような野菜を思い浮かべるでしょうか。菜っ葉とは、正式には葉菜類と分類され、葉の部分が主に食用とされる野菜のことを言います。空に向かって大きく手を広げるような葉の形をした「ほうれん草」や「小松菜」などは、非結球性葉菜類と呼ばれ、「キャベツ」や「レタス」のような丸く球のように葉が重なり合って固まった野菜を結球性葉菜類と呼ぶそうです。例として挙げたこれらの野菜は、ほぼ一年中スーパーなどで見かけるようになりましたが、今現在旬を迎えているのはレタスのみ。ほうれん草や小松菜、キャベツは冬から春にかけてが旬となります。

菜っ葉の日らしく、野菜を食べて夏バテ防止をするなら、次のような今が旬の野菜がおすすめです。
6〜8月が旬の「空芯菜」は、カロテン、ビタミンB、ビタミンC、カリウム、カルシウム、鉄が豊富に含まれており、ガン予防や肌、髪を保つ働きがあります。また代謝を促し疲労回復にも効果が期待できるため、夏にこそ口にしたい野菜のひとつです。
旬を同じくする日本のハーブと呼ばれる「しそ・大葉」も、カロテン、ビタミンB、ビタミンC、カルシウム、鉄が豊富。しその持つ抗酸化作用は、夏の強い紫外線による肌の老化へのケアとして、是非取り入れたいところです。しその香りは防腐作用の効果が高いため、夏の食卓にぴったりですね。
この他にも、夏の旬野菜として出回っているニラやレタス、モロヘイヤなどには、暑さや日差しに負けない菜っ葉だからこその栄養が豊富に含まれており、健康や美容に大いに効果を発揮してくれそうです。