夏になると「真夏日」「猛暑日」といった言葉を耳にする機会が増えます。最高気温が３０℃以上の日を「真夏日」、３５℃以上の日を「猛暑日」、そして４０℃以上の日を「酷暑日」と呼び、夜間の最低気温が２５℃以上となる日は「熱帯夜」と呼ばれます。気象庁では、前日の夕方から翌朝までの最低気温が２５℃を下回らなかった場合を熱帯夜としています。

夏は昼間に強い日差しで地面や建物が熱せられ、その熱が夜になっても残り続け、気温が下がりにくくなります。特に太平洋高気圧に覆われる時期は暖かい空気に包まれやすく、夜も蒸し暑さが続きます。さらに湿度が高いと汗が蒸発しにくくなるため、実際の気温以上に暑く感じられます。風が弱い夜は、暖かい空気が地表付近にとどまりやすく、寝苦しい夜となります。

都市部では「ヒートアイランド現象」の影響も大きく、アスファルトやコンクリートが昼間の熱をため込み、夜間に放出することで気温が下がりにくくなります。車やエアコン室外機からの排熱も、夜の暑さを強める一因となっています。グラフのように近年は東京など都市部を中心に熱帯夜の日数が増える傾向があり、昼間の猛暑だけでなく、夜の暑さへの対策も重要になっています。