昔、春の外遊びには「一日自然の中で過ごして身を清める」という意味がありました。「家にいてはいけない日」として家族総出で遊びにでかけたのは、旧暦３月３日。そのことから、穢れを洗い流す『磯遊び』が「流し雛」へ通じたともいわれます。ひな祭りにハマグリやヨモギを使い、ご馳走をなぜかお弁当のように重箱に詰めるのも、春の「遊び」とつながりがありそうです。

冬の間山にいた神さまが、春になると田や浜に下りてくる・・・自然とともに生きる農耕民族の日本人にとって、神さまを迎えてご馳走をともにいただく春こそが、一年の始まり。
桜の花には田の神さまが来臨するとされ、開花はその合図でした。咲いた花の状態で、その年の秋の実りを占ったといいます。お花見は農耕行事であり、自然をチェックする機会でもあったのですね。
平安時代の貴族たちによって鑑賞して楽しむ行事になり、江戸時代の中期には庶民にもお花見の風習が広まって桜の名所もできました。昔の桜は、山桜。ソメイヨシノのように一斉に咲かないので、現代より長期間お花見を楽しめたといいます。

江戸時代のお花見弁当は玉子焼きとかまぼこ（贅沢食材）が定番。甘酒や甘味を売り回る人や出店も出て、すでに「花より団子」状態だったようです。
ところで、現在のお花見では木の下にビニールシートを敷くことが多いですが、桜は根が覆われると呼吸できなくなってしまうそうです。根元を避けるかゴザを使用して、長く元気に咲いてもらいたいですね。