ある日の明け方前に小グループで出発。親鳥から先に南へと旅立ち、幼鳥は渡る体力がつくのを待ちます。連れて行ってはもらえません。７月後半になると、ねぐらは親の割合が少なくなってきます。それでも10月頃までには、皆出発するようです。
渡りにはいくつかのコースがあるようです。まだ一度も通ったことのない何千キロもの空の道を、親もいないのに、幼鳥はどうやって迷わずに行けるのでしょう？
ツバメには、目印のない海の上でも目的地に向かって飛び続けられるよう、太陽や地磁気によって方角を知る能力があるといいます。さらには、目的地に近づくと地形や目立つ建造物をたよりに正しい場所を見つけるのだそうです。生まれながらに「渡る力」が備えられていたのですね。

ツバメの体は、空中生活用にできています。食事はもちろん、水浴びすら下に降り立つことなく水面すれすれを飛びながら一瞬で（カラスもびっくりの瞬間行水で、水飲みとの区別がつかないくらいです）。大きな翼は長距離飛行に耐える丈夫さなのに、退化した足は弱くて歩くのが苦手。他の小鳥と比べて巣立ちまでの日数が長いのは、巣立ったらすぐ飛ぶ必要があるためです。
高速で飛びまわりながら小さな虫を見分ける目。飛んでいる昆虫をくわえとりやすいように大きく深く開く、嘴。上嘴には左右５本ずつくらいヒゲがあり、虫取りアミの役割をします。
飛行速度は時速45km、最高時速は200kmともいわれます。また、長い尾や翼のひと振りで、急旋回・急降下・停止飛行も思いのまま！　多くの渡り鳥が、気流が安定していて天敵に襲われにくい夜間に渡るなか、飛翔力に優れたツバメは、昼間に堂々と渡っていくのです。

沖縄の島々では ９月半ば〜10月半ば、あちこちに大きな群れが見られるそうです。本州や四国の海沿いから九州、西南諸島を通って南へ渡るツバメたち。島づたいに長い旅をしてきて、海上の長い距離を渡る前にしばし休息するのでしょうか。
また愛知県渥美半島の伊良湖岬（いらござき）は、南の国に渡る鳥が見られる観察地として有名です。ツバメはここから東南アジアのフィリピン・マレーシアなどをめざします。旅立つ渡り鳥たちを見送りたい方は、リンク先で出発の時期をチェックしてみてくださいね。