ウナギのオスとメスは どう違うのでしょう。じつは稚魚の頃は環境などで性別が移り変わり、15〜20cmまで育ったところで一生の性別が決まるのだとか。しかも外見で区別するのは難しいようです。
寿命は、オスで数年・メスで十数年。浜名湖では 22歳のメスが採集されたこともあるそうです。どこで年齢がわかるのかというと、耳の中にある石。ウナギの耳石（じせき）には、１日育つごとに形成される『日周輪』という同心円状のパターンがあり、日齢や生育環境の歴史など個人史がばっちり読み取れるのですね。

それによると、ウナギには川を遡らないで海で育つ「海ウナギ」も多いことがわかっているそうです。とはいえ、海ウナギの雌雄の比率はほぼ同じなのに、川や淡水に入ったウナギはなぜかメスが圧倒的に多かったり 養殖ウナギはほとんどがオスだったりと、謎は尽きないようです。
オスは、５年前後で「大人の旅立ち」モードに。目が大きくなり 脂ののった「銀ウナギ」に変身して、産卵回遊に旅立っていきます。ところが、オスだけ行かせておいて、メスはさらに何年か居残ってから海に戻るのです。長くとどまっていたら外敵に狙われて食べられてしまうリスクは増えますが、ここでできるだけ体を大きくして立派な卵をたくさん作るためかもしれません。逆にオスは、体が小さくても個体数を確保することを優先して早めに移動するのではといわれています。日本で大きなウナギを見たら それはたぶんメス、です。

ウナギの恋愛・結婚・出産（産卵）には謎が多いため、人間には卵から大量のウナギを育てる技術がまだありません。ということは・・・現在の「養殖」は、沿岸にたどり着いた「シラスウナギ」を育てている、ということ。食卓にのぼるウナギは、いわばすべて「天然もの」だったのです！　私たちが食しているウナギのほとんどが養殖ウナギということを考えれば、「シラスウナギがどのくらい獲れるか」に丑の日がかかっているのも納得です。
研究や乱獲防止と同時に、親となるウナギが元気に育って産卵できるように広い範囲の海や川岸の環境をととのえることが急務なのですね。