古くから、日本をはじめ東アジアでは、アブラナ（菜の花）の種子（菜種）から搾った「菜種油」を食用や灯火用に用いてきました。桃の節句で、桃の花とともに、菜の花を飾るのは、菜種油が灯火用に使われていたからという説もあります。婚期を逃すとして雛飾りを早々に片づけるご家庭もありますが、厄払いと成長の祈願のため、旧暦の桃の節句（3月下旬～4月初旬）まで飾るご家庭もあります。桃とあわせて菜の花を活けるのも春らしく素敵ですね。
かつて菜種自給率100％を誇っていた日本です。一面の菜の花畑は、日本の春の原風景でした。しかし、現在の自給率はなんと0.04％と言われ、昔に比べ菜の花畑は減少しました。何故でしょうか？
実は、近年菜種油には過剰摂取によって心臓に害を及ぼすエルシン酸という不飽和脂肪酸が多く含まれていることがわかり西洋アブラナの主要産国であるカナダの農業研究者によって、エルシン酸とグルコシノレートをほとんど含まない新品種として「キャノーラ品種」が開発されました。この「キャノーラ品種から搾油された菜種油」が「キャノーラ油」です。
現在、国産で作られる菜種油は、エルシン酸を含まない「アサカノナタネ」・「キザキノナタネ」・「ななしきぶ」などの品種が開発されて使用されています。遺伝子組み換えでない安全な種子を使い、搾油・精製法にもこだわり作られていて、商品のラベルなどにも「無エルシン酸」と表記されています。高品質の国産の菜種油はとても希少で、お値段が高い理由となっています。香り豊かな国産の菜種油をぜひ一度お試しください。