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今冬は、気温の高い時期も何度か現れ、全国的に暖冬でしたが、強い寒気の影響で大雪となった時期がありました。これらの天候の特徴と要因は以下のとおりです。

【1月下旬から2月上旬、日本海側の一部では記録的な大雪】
特徴① 東北北部では降雪が2週間続き、青森市では40年ぶりの積雪深
② 北陸～山陰の所々で、短時間に記録的な降雪を観測

要因Ⅰ 負の北極振動という現象に伴い、日本付近への強い寒気の南下が持続
Ⅱ 東北北部の大雪には、青森県沖の日本海の海水温が高かったことも寄与
Ⅲ 短時間の記録的な降雪は、JPCZ(日本海寒帯気団収束帯)によりもたらされた
温暖化の影響　1月下旬の降雪量は、新潟県以北で約7%増加し、西日本で約7%減少したと評価

【1月下旬～2月上旬の大雪の要因について】
大気上層を流れる偏西風のひとつ(寒帯前線ジェット気流※1)が日本付近で南に蛇行したことに伴い、日本付近は強い冬型の気圧配置となって持続的に強い寒気が南下したことにより、日本海側の一部では記録的な大雪となりました。

この偏西風が日本付近で南に蛇行した背景には、北極振動※2と呼ばれる現象が影響しており、今回は、北極周辺で高気圧が発達する負の北極振動の状態が一時的に強まり、強い寒気が北極周辺から中緯度へ流れ込みました。

太平洋熱帯域の海洋の状況がラニーニャ現象に近かったことにより、フィリピンの東海上では積乱雲の発生が多い状態が続いていました。1月中旬になると、地球を東向きにゆっくりと一周している積乱雲の発生を多くする現象※3が太平洋西部に到達し、フィリピンの東海上で積乱雲の発生がさらに多くなりました。これによって生じた偏西風の大きな蛇行が北東へ伝わったことにより、アラスカ付近で動きの遅い優勢な高気圧※4が発達しました。

このアラスカ付近での高気圧の発達を契機に、対流圏と成層圏との相互作用も関与した結果、高緯度全体で偏西風の蛇行が大きい状態となって、高気圧が発達し、負の北極振動へとつながりました。

東北地方北部の大雪には、青森県沖の日本海の海水温が高かったことも影響しました。また、北陸地方から山陰地方にかけての所々で観測された短期間の記録的な降雪は、JPCZ(日本海寒帯気団収束帯)によってもたらされました。

地球温暖化の影響を評価するイベント・アトリビューションの手法を用い、文部科学省気候変動予測先端研究プログラムの合同研究チームが、1月下旬の日本海側の大雪について速報的に評価を行いました※5。その結果、地球温暖化による気温や海面水温の上昇に伴って、日本海側の降雪量は、北海道から新潟県にかけて約7%増加し、西日本では約7%減少していることがわかりました。

※1 北極上空の寒気の南の縁を吹く強い西風。
※2 気圧の平年差の符号が、北極域と中緯度帯で逆になり、周期的に変化することを北極振動と呼んでいる。北極域が高気圧、中緯度帯が低気圧の場合を負の北極振動と呼び、日本など中緯度に寒波をもたらす。
※3 熱帯域の積乱雲の発生が多い領域が、30～60日の周期で時間とともに東進する現象で、赤道季節内振動と呼ばれている。
※4 ブロッキング高気圧と呼ばれ、偏西風の大きな蛇行に伴って現れる。大気の流れをブロックすることにより、1～数週間にわたり、平年から大きく偏った天候をもたらすことがある。
※5 文部科学省と気象研究所がこの内容の詳細に関する報道発表を同時に行っている。