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日本の産業革命期に活躍したエネルギーといえば石炭ですね。
荒尾市と、隣接する福岡県大牟田市にまたがって隆盛を極めたのが三池炭鉱で、その中心的存在が、明治の頃の技術の粋を集めて建造された日本最大規模の2つの竪坑を持つ「万田坑」でした。
設備や機械も充実していて、1900年代前半に採炭は最盛期を迎え、日本の産業振興を支えました。
しかし、世界のエネルギーの主役が石炭から石油に移行したこともあり、1951年に採炭が終了し、1997年、ついに万田坑は閉山となってしまいました。

万田坑は、国の重要文化財と史跡に指定され、現存する施設や機械は今も大切に保存されています。また、この万田坑をはじめとした、近代産業遺産が荒尾市や大牟田市には数多く残っていて、『九州・山口の近代化産業遺産群』として、ユネスコ世界遺産暫定リストに登録されています。

レンガ造りの重厚な建物や、炭鉱マンたちが地底と地上を行き来した坑口、巨大な機械が残された機械室など迫力満点で見ごたえがあります。
また、万田坑近くにある「万田坑ステーション」には多くのの資料や写真が展示されていて、炭鉱マンや技術者たちの苦労や喜びを今に伝えています。