「ブロッケン現象」の発生の仕組みは、太陽や月の周りに虹色の環が見える光環と同じで、光の回折が関係しています。
太陽を背にした際、背後から光が差し込む影響で、自分の正面にある水滴や霧、雲の粒に当たった太陽の光が散乱されると、自分の人影が大きく映し出され、人影のまわりに幻想的な虹色の輪が発生します。
太陽の光は白っぽく見えますが、実は様々な色の光が集まっています。波長の長い方から赤、橙、黄、緑、青、藍、紫と7色あり、雲や霧などの小さな水滴の粒に当たると、屈折の角度の違いから7色の虹色に分けられます。
太陽の光が霧や雲の粒を回り込んで虹色に分けられることを回折と言います。「ブロッケン現象」は、山から見る場合は自分を起点に、飛行機から見る時は飛行機を起点に太陽が後ろから差し込んだ際に見られる現象なので、自分や飛行機を中心に虹色の環ができます。