当たれば死ぬことからふぐは鉄砲（テッポウ）ともよばれます。ふぐの刺身を「てっさ」、鍋を「てっちり」というゆえんです。
ふぐは毒がありながらも昔から食べられてきたようで、古くは紀元前の中国の書物『海山経』に「ふぐを食べると死ぬ」という記載があるそうです。
日本では縄文時代に残された貝塚からふぐの歯骨が出土していたり、書物では奈良時代の『出雲国風土記』に「鮐(ふぐ)」、平安時代の『本草和名』には「布久(ふく)」としての記載があり、ふぐと人間の関わりの長さがわかります。

ふぐの毒が有名になったのは、豊臣秀吉の「文禄・慶長の役」でのこと。朝鮮半島へむけての出兵のため多くの兵士が九州方面に集まりました。この時にふぐを食べて死亡する者が次々と出たことから、秀吉はついに「河豚食禁止の令」を発布します。この禁止令は江戸時代も続き、罰則は家禄没収など藩によってはかなり厳しいものだったとのこと。
このような厳しい禁止令の中でも、江戸時代は食文化の発達に伴いふぐも食されていたようです。それは俳人たちが残した俳句やことわざとなって現代にも伝えられています。

「五十にて鰒の味を知る夜かな」　一茶

ふぐの美味しさを知った喜びをつづった一茶に対し、

「あら何ともなやきのふは過てふくと汁」　芭蕉

ふぐを味わって一夜明けた朝、何ともなかったことにホッとしている芭蕉がいます。覚悟の上食べたのでしょうか。

「雪の河豚あに一命を惜しまんや」　古川柳

「河豚は食いたし命は惜しし」　ことわざ

ともにふぐを食べることへの憧れと恐れのはざまで行き来する人々の心の悩ましいようすがうかがえます。

「河豚食禁止の令」が解かれたのは明治に入ってのこと。そこには新しい時代を切り開いた明治維新の立役者である長州藩士、伊藤博文の「ふぐは旨い」というひと言があったそうです。
現在では各都道府県から免許を与えられた調理師によって、安全に美味しくふぐを楽しむことができるようになっています。