ツユクサ(露草・鴨跖草　Commelina communis)は、ツユクサ科ツユクサ属の一年草。さほど花に詳しくなくても、ツユクサを知る人は多いでしょう。それほどこの小さな草の花弁の鮮やかな青は目につきます。
徳富蘆花はこの草を「つゆ草を花と思ふは誤りである。花ではない。あれは色に出た露の精である。」と思い入れたっぷりに叙述していますが、それもまたおおげさではないと感じます。

花は一日花で、花弁が二弁のように思われますが三弁で、下側にある一枚の花弁は退化して目立ちません。花弁の青とのコントラストをなす黄色い雄しべは六本あり、このうちの二本が発達して伸びて、上向きの鎌形のかたちをなします。夏の初めごろから咲き始めますが、秋にも咲き継ぎ、見た目のなよやかな弱弱しさとは真逆に、匍匐した茎から次々と根を張り、繁殖域を広げる生命力に満ちた野草です。
田んぼの畔や道端など、あちこちで見ることができますが、古名は「つきくさ」で、これは青い色素を古くから染色に使ったためで、「着き草」の意で、ウツシバナ、カキバナ、アオバナなどの呼び名があり、よく染まりますが色が落ちやすい欠点もあります。
深い青に黄色い雄しべは、黄色い満月の夜のようにも見え、「月草」でもいいんじゃない？とも感じますね。『万葉集』には、


鴨萌草(つきくさ)に　衣は摺(す)らむ　朝露に　濡れて後には變(うつろ)ひぬとも　(読人不知 巻七1351)


とあり、ツユクサは「うつろいやすくはかなくあてにならないもの」の譬えとして好まれました。
月自体も日々形を変えるうつろいやすさを持ち、ツユクサの持つ色落ちのしやすさからもともと「月草」だったとも考えられます。
そうしてみますと、ツユクサが月と関連が深い秋の季語になっていることも納得がいきますね。