国立がん研究センターの資料によると、2011年の全国推計値での日本人女性のがんの罹患数、第1位の部位はダントツで「乳がん」です。
生涯で女性が乳がんになる確率は9％で、12人に1人の割合になります。
40代での罹患がもっとも多く、死亡率も40代がピークですが、それよりも若い世代で発症する女性も増えています。2013年には、残念なことに1万3000人を超える人が乳がんで命を落としています。
ところが、乳がんは他のがんに比べても比較的生存率が高いのが特徴です。つまり、早期に発見することで治癒率が高いがんでもあるのです。

乳がんとは「乳腺」にできる悪性腫瘍です。乳腺には、母乳を作ったり運んだりする「乳管」と「乳腺小葉」があり、ほとんどの悪性腫瘍は乳管にできます。
また、乳がんは「浸潤がん」と「非浸潤がん」に分けられます。がん細胞が乳管の中に留まっている場合を非浸潤がんといい、ごく初期の段階です。この段階でがんと診断されても、転移や再発のリスクが少ないので、ほぼ治療することが可能です。ただ、非浸潤がんは、しこりができないため、触診などで発見することはできません。マンモグラフィなどの専門の検査や細胞診によって見つけることができます。
逆に、「浸潤がん」の場合は、がん細胞が乳管を破ってしこりになったため、日頃、セルフチェックをすることで自分でも見つけやすいと言えます。