晩秋は二十四節気の寒露から立冬の前日までを指し、日付でいうと、10月8日ころから11月6日ころまで。
このころになると朝晩がぐんと冷え込み、冷たい風に肌寒さを感じます。各地で紅葉が見ごろとなり、標高の高い山の頂が雪で覆われるようになります。気温が低い日は暖が恋しくなり、北海道に初雪の便りが聞こえるのもこのころです。
このような晩秋には「寒」がつく言葉が使われることが多々あります。しかし、冬の凍てつくような寒さではなく、秋の終わりのちょっとした寒さとして「寒」が用いられます。
たとえば「やや寒」「秋寒」という季語。秋になってようやく寒さを感じるときに使われます。また、「そぞろ寒」という季語もあります。そぞろというのは、「何となく」という意味なので、何となく感じる寒さを表します。「うそ寒」なんていう言葉もあります。うそみたいに寒い、という意味ではなく、「うすら寒い」という意味合いです。「露寒」は、 露が降りる日が多くなってくる秋の終わりごろの寒さのこと。このように、冬も間近な晩秋には、「寒」を用いた言葉がよく使われます。