ラベンダーやカモミールなどハーブの花のお茶やスイーツは、日本でもすっかりおなじみですね。ブロッコリーやカリフラワー、フキノトウ、ミョウガも、じつは花。
「花を食べる」文化は、古くから世界にありました。古代ローマではバラやスミレの酒をつくり、アメリカ先住民はサボテンの花粉を食事に取り入れ、儀式にも使っていたそうです。ほとんど野菜を食べないといわれているイヌイットの中でも、短い夏の間に咲く花を生で食べる人たちがいるといいます。ハスの花は中国・タイ ・インドでも滋養のある野菜とされています。

日本では、奈良時代のトイレ跡からベニバナの花粉が発見されていて、当時虫下しに使われていたことがわかっているそうです。平安時代には、中国・韓国から伝わった菊酒や（肴として）紅梅の塩漬けが供されました。江戸初期の料理書『料理物語』には、刺身用や料理の付け合わせに皿にのる花として、菊・梅・桃・タンポポ・ヒメユリ・アヤメ・カキツバタ・ユズ・ケイトウなどが記載されています。18世紀になると、ミョウガの花だけを湯通しして葛をかける、スミレ・ボタン・シャクヤクなどを干してから和え物に使う、色とりどりの菊の花を味噌漬けにして保存する、といった調理方法が紹介されています。
現在も、あんぱんの真ん中にのった桜の塩漬け・ 菜の花のお浸し・和え物の中の食用菊・お刺身に添えられたシソの花等々が、さりげなく食されています。富山県のチューリップを加工した食品のように、ご当地フラワーを味わう楽しみもありますね。季節の花を、目だけでなく舌でも愛でてきた日本人。華やかなエディブルフラワーも上手に使いこなせるに違いありません。

植物がエネルギーを注ぎこんで咲かせた、花。 野菜と同じく種類によって味や栄養が異なり、ビタミン・ミネラルや薬効成分は、野菜以上ともいわれます。
ホウセンカ・スナップドラゴン・プリムラには、イチゴやレモンより多くのビタミンCが、コスモス・パンジーにはビタミンAが多く含まれています。撫子には鉄分が、バラやカーネーションにはバナナより豊富な食物繊維が含まれています。キレイな花を食べてキレイになる、まさに妖精の食事ですね。花の色によって異なる味や、花びらの厚みで変わる食べ応えを比べて楽しみましょう。