そうめんといえば、なんといっても奈良県の三輪が有名ですね。
良質の水が湧くこと、冬の寒さが厳しいことなど、そうめん作りに最適の条件を備えているのだそうです。

その三輪から製法が伝わったとされるのが、徳島県の「半田そうめん」。
特産品の木材を運搬する船頭さんが、そうめん作りの技術を三輪から半田に伝えたと言われています。
半田も冬の寒さがとても厳しく、そのため麺に締まりが出るとか。吉野川からきれいな水が得られること、川を利用しての舟運で鳴門の塩が得られることも、そうめん作りを後押ししたようです。

小豆島も、安土桃山時代から続くそうめんの産地。雨量の少ない気候、冬の日照時間の長さと、こちらもそうめん作りに適した環境を備えています。

その小豆島から製法が伝えられたのが、長崎県の島原。
有名な「島原の乱」の後、人口が激減した島原半島に、各地から人びとが移民させられました。幕府の直轄領だった小豆島からも多くの人が移住し、島原にそうめん作りを伝えたのだそうです。

最後にご紹介するのが、同じく長崎に伝わる「ドロさまそうめん」。
明治時代に長崎県の出津に赴任したマルコ・ド・ロ神父が、布教のかたわら手がけたのが、フランスから小麦を取り寄せてのそうめん作りでした。
かつてキリシタン弾圧の時代に、信者たちが隠れ住んだ出津。ひっそりと暮らす人びとの生活を、少しでも楽にしたい……そうめん作りには、そんな神父さまの想いがあったと伝えられています。

そうめんの意外な（？）歴史、いかがでしたか？
時代に翻弄されながらも、人びとの暮らしに寄り添い続けてきたそうめん。
次にそうめんを食べる時は、そんな歴史についても思い出してみてくださいね！

参考：石毛直道「文化麺類学ことはじめ」、日本食糧新聞社「全国麺類特集」（2011～2013）、岡田哲「コムギ粉料理探究事典」